EL PICKLEBALL, LA NUEVA MODALIDAD DEPORTIVA QUE APASIONA
Cada cierto tiempo asoman en la sociedad nuevas tendencias deportivas, unas que pronto se pierden en el olvido y otras que, como el Pickleball vienen para quedarse y acaban asentándose de forma definitiva.
Esta modalidad deportiva, inventado por un congresista estadounidense ya en 1965 es de muy reciente aparición en España como un deporte de pala que combina elementos del tenis, pádel, bádminton y ping pong.
En U.S.A. cuenta ya con más de cinco millones de practicantes y una tasa de incremento del 650% en solo seis años y desde 2014 se han abierto mensualmente una media de casi 200 pistas de pickleball de forma continuada. El fenómeno ha sido impulsado por la sencillez para llevar a cabo la instalación, porque solo necesita una superficie lisa y la delimitación del campo, ya que los propios jugadores suelen llevar las redes, que son portátiles.
La Federación Internacional de Pickleball cuenta actualmente con 57 países miembros. En Estados Unidos, donde la USAPA es la federación que rige el pickleball, tiene inscritos a más de 30.000 federados y hasta ha construido un circuito profesional que recorre el país e incluso organiza torneos internacionales, como es el Spanish Open.
En España, desde hace mas de una década, busca expandirse también intentando encontrar un espacio entre las personas que desean practicar deporte sin riesgos graves de lesiones y convertirse en el nuevo fenómeno social que suceda al pádel.
Por el momento, la masa de jugadores de pickleball en Españano no es demasiado alta, aunque ya supera el millar, concentrándose basicamente en Madrid, Barcelona, Cadiz, Sevilla, Cáceres, Albacete, Alicante, Málaga, Ciudad Real, Canarias y Guipuzcoa.
Madrid ha apostado muy fuerte por esta modalidad deportiva y haciendo una gran inversión para la creación de pistas en distintos lugares de la ciudad para incluirlo dentro de su oferta deportiva, organizando también jornadas de puertas abiertas, competiciones y programas de formación con cursos de monitores.
La Asociación Nacional se encuentra actualmente en conversaciones con el Consejo Superior de Deportes para que esta modalidad deportiva sea catalogada como federado, si bien antes debe cumplir unos requisitos de entrada (practicantes, clubes y asociaciones) que esperan poder cumplir pronto para poder convertirse en una Federación y asi optar a subvenciones y ampliar el auge de este deporte.
Actualmente, la misión de la Asociación es apoyar y promover este deporte entre gente de todas las edades en toda España, organizando torneos oficiales, exhibiciones, entrenamientos, verificando el uso de las reglas oficiales de la IFP (International Federation Pickleball) y desarrollando infraestructuras locales donde se puede practicar el pickleball.
Aunque de momento no existe una federación como tal en España, la Asociación Española trata de aumentar el número de asociaciones en diferentes Comunidades Autónomas para poder crear la federación nacional, con el compromiso de participar en proyectos cofinanciados por la Unión Europea.
El Open de España de Pickleball batió récord en 2019 con casi 200 participantes, contando con la presencia de jugadores de hasta 15 nacionalidades diferentes. Actualmente, Carlos Alberto Pérez es uno de los deportistas más reconocidos en España de esta disciplina.
También hay establecidos Rankings o clasificaciones de jugadores de Pickleball según los resultados obtenidos en un varios torneos organizados por cualquier entidad oficial de Pickleball. En Andalucía por ejemplo se contabilizan los resultados obtenidos en las torneos celebrados en las últimas 56 semanas (13 meses).
Está clasificación, por niveles y categorías, está basada en los resultados de los partidos, que les da a los jugadores puntos por partido ganado. En ningún caso, penaliza por los partidos perdidos. De esta forma, cualquier jugador, puede disfrutar compitiendo sin temor a una pérdida de puntos que le penalice en la clasificación general.
Los jugadores, tanto en partidos abiertos como en campeonatos deben identificarse con esta clasificación para poder jugar igualados.
Galicia quiere apuntarse también a la eclosión de esta modalidad deportiva, contando ya con la Asociación Pickleball Galicia (APIGA), con número de registro en la Xunta de Galicia 2022/25007-1, con profesores titulados para impartir jornadas de puertas abiertas y cursos para dar a conocer este deporte y favorecer su pràctica desde edades muy tempranas, focalizando la atención en los centros de enseñanza como un contenido integrante de las clases de Educación Física para favorecer el desarrollo físico, psíquico, social e intelectual de los alumnos/as y también en los clubes de pádel y tenis, asi como en comunidades sociales y centros de ocio que deseen ampliar su oferta deportiva.
Entre las incipientes iniciativas gallegas, además de APIGA, podemos citar la reciente construcción de la primera pista pública de pickleball en el ayuntamiento de Soutomaior, asi como otras tímidas ideas emprendedoras interesadas en esta práctica deportiva.
Las reglas de este deporte son muy simples y el juego es de fácil aprendizaje para los jugadores/as que se inicien, donde uno de los atractivos principales son los largos peloteos pausados, aunque también puede convertirse en un deporte competitivo y de ritmo alto para jugadores con más experiencia. Casi siempre se juega en dobles, aunque también se puede jugar de manera individual, especialmente aquellos que buscan un mayor reto.
La dinámica de juego y técnica de golpeo es similar a la del tenis o a la del padel, sin embargo, requiere menos exigencia física y técnica. Además, no es necesaria mucha experiencia, lo que lo hace más apto para todos los públicos, independientemente de la edad o condición física, siendo incluso muy adecuado para personas con movilidad reducida, pudiendo jugarse incluso en sillas de ruedas, lo que lo convierte también en un deporte inclusivo, con algunas adaptaciones según el grado de discapacidad o de reducción de movilidad.
Su público abarca un amplio espectro de aficionados, que va desde jugadores/as de tenis, pádel o procedentes de otras modalidades deportivas que encuentran en el Pickleball una nueva practica en la que sentirse competitivos de forma rápida, hasta personas de cualquier edad con poca o ninguna experiencia previa en la competición que buscan un deporte en el que puedan introducirse y divertirse de forma rápida y con escaso riesgo de lesiones.
Uno de los mayores motivos de divertimento que se le atribuyen a este deporte es que la lentitud de la pelota obliga a emplear más la estrategia posicional que en otros deportes similares. Es decir, es un juego muy táctico y con puntos largos. Y eso es un valor añadido que hace disfrutar al jugador más novel, sintiéndose apto para el juego desde el inicio. Por otro lado, los jugadores más experimentados de pickleball pueden disfrutar el desafío del ritmo rápido, competitivo y estratégico que también puede ofrecer esta actividad.
En resumen, son muchas las razones por las que el pickleball se está convirtiendo en un deporte popular e inclusivo, entre las que destacan:
1. Deporte muy fácil de aprender ya que las dimensiones del campo y el material utilizado permiten un control básico del juego desde el primer momento para los principiantes, reduciendo mucho el nivel de frustración. Cualquier persona con experiencia en deportes de raqueta se encontrará con que sus habilidades pueden transferirse inmediatamente al Pickleball.
2. Es un deporte social porque está indicado para todos los públicos ya que esta concebido para que personas con diferentes edades y condiciones puedan practicarlo y disfrutar de la experiencia. Un jugador que se inicia puede disfrutar de este deporte, sentirse apto para el juego y experimentar peloteos largos y de calidad en menos de 30 minutos.
3. También para jugadores expertos puesto que los jugadores más avanzados de Pickleball disfrutan el desafío del ritmo rápido, competitivo y estratégico que también puede ofrecer este deporte de raqueta.
4. Es competitivo y retador porque su alto ritmo de juego y su complejidad táctica y estratégica hacen del Pickleball un deporte perfecto para saciar la sed competitiva de aquellos que buscan retos mayores.
5. Es un deporte adictivo y saludable para quienes quieren mantenerse en forma, buscando ejercitar cuerpo y mente. Permite trabajar simultáneamente agilidad, reflejos, coordinación, velocidad de reacción y equilibrio sin apenas peligro de lesiones graves.
6. Deporte para conciliación familiar porque permite disfrutarlo el ocio y tiempo libre en familia: padres, hijos, nietos,……
Otra de las grandes ventajas de esta modalidad deportiva es que la instalación de pistas es muy sencilla y no requiere de gran inversión, ya que sólo se necesita una superficie lisa y rígida, y redes portátiles que los propios jugadores pueden llevar.
El campo de juego tiene unas dimensiones de 13,41 metros de largo y 6,1 metros de ancho.
Finalizamos recogiendo algunas opiniones de Ernesto Cárdenas, un profesor de educación física dedicado desde hace una década a practicar y promocionar el pickleball en España, que ha participado en torneos internacionales en Holanda, Alemania, Italia, USA, etc. y de la gallega Xiana López que dejó su puesto de trabajo como realizadora de los informativos de La Sexta para crear la empresa Zcebra, fabricante de productos exclusivos de pickleball para Europa.
Nos dice el madrileño Cárdenas: “Descubrí esta disciplina cuando me mude de Madrid a Utah en 2014 a través de un programa de educación. Allí buscaba gente para jugar a pádel, para hacer amigos, pero todos preferían el pickleball…….. Cuando volví a España busqué en internet gente para seguir jugando y así empezamos a promoverlo por el pais……… Mis amigos y mi familia entienden que el pickleball es mi filosofía de vida aunque de momento no se puede ser profesional de este deporte en España”.
Por su parte Xiana López, gallega de Chantada afincada en Madrid: “No había ninguna marca que fabricara y distribuyera material en todo el continente, asi que lo tuve clarísimo, deje mi contrato indefinido en La Sexta, invertí mis ahorros y ahora fabricamos todo lo que una persona necesita para jugar……. En diez años el pickleball superará al padel en España porque es barato, accesible y fácil para toda la familia. Se va a implantar rápidamente en colegios, clubes deportivos, parques, cárceles, centros para personas con discapacidad, etc. Cuando dejé el trabajo en La Sexta me decían que si estaba fumada y ahora me llaman visionaria”
Quienes deseen ampliar información sobre el pickleball, organizar una jornada de puertas abiertas (4 horas) o un curso de formación ( 12 horas en fin de semana), pueden ponerse en contacto con la Asociación de Pickleball de Galicia (APIGA), bien por correo ordinario al Apartado de correos nº 456.- 36080 PONTEVEDRA, por correo electrónico: pickleball@gmail.com o a través del teléfono 629-83.49.33.
José Carlos Otero López. Lic. en Pedagogía. Presidente de Asociación de Pickleball de Galicia (APIGA)